Aceite de oliva y salud: qué hacen de verdad los polifenoles

Los beneficios del aceite de oliva virgen extra están bien estudiados. Buena parte del mérito es de los polifenoles, los antioxidantes naturales de la aceituna recién molida. Pero no todos los aceites llevan la misma cantidad: la calidad marca una diferencia enorme.

¿Qué aceite te va?

• Arbequina 500 ml – suave y para el día a día
• Oli Caimari 250 ml – coupage mallorquín con un punto picante
• Coupage Antoni Mateu – para darse un capricho

Bien embalados y perfectos para regalar o para tu cocina mediterránea.

¿Qué son los polifenoles?

Son compuestos vegetales presentes en muchos alimentos, como los frutos rojos, el té verde, el chocolate negro o la aceituna. En el aceite de oliva los más importantes son el oleocantal, la oleuropeína, el hidroxitirosol y el tirosol. En el organismo actúan como antioxidantes: protegen las células del estrés oxidativo causado por los radicales libres.

¿Qué dice la investigación?

El estudio PREDIMED, uno de los mayores estudios de nutrición realizados, con más de 7.000 participantes en España, asoció una dieta mediterránea rica en aceite de oliva virgen extra con un menor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares graves. Otros estudios relacionan el consumo habitual de aceite rico en polifenoles con:

• Un mejor perfil de lípidos en sangre (más HDL y menos oxidación del LDL)
• Menos inflamación sistémica (medible en la proteína C reactiva)
• Un posible efecto protector frente a enfermedades neurodegenerativas

Son resultados de investigación sobre la dieta en su conjunto, no promesas de ningún producto concreto.

No todos los aceites tienen los mismos polifenoles

Esta es la gran diferencia entre un aceite cualquiera y un buen virgen extra. Los polifenoles son delicados y se pierden con:

• El calor durante la extracción (por eso importa la extracción en frío)
• El tiempo (el contenido baja a medida que el aceite envejece)
• La luz y el oxígeno (por eso son mejores las botellas oscuras y las latas)
• La cosecha tardía (los aceites de cosecha temprana pueden tener varias veces más polifenoles)

Consejo práctico: elige un virgen extra de la campaña más reciente, guárdalo a oscuras y bien cerrado, y gástalo en pocos meses una vez abierto.

¿Cuándo y cómo tomarlo para aprovecharlo más?

Los polifenoles se aprovechan más cuando usas el aceite en crudo: para aliñar, para terminar platos o sobre pan. Al cocinar (sofritos, guisos) se pierde una parte de los compuestos sensibles al calor, pero se conservan bastantes antioxidantes. Incluso caliente, un buen virgen extra es nutricionalmente mejor que un aceite vegetal refinado.

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